2014年3月，在對比利時進行國事訪問期間，習近平主席和比利時國王菲利普共同出席天堂動物園大熊貓園開園儀式。活動中，兩國元首夫婦共同為一棵象征友誼的玉蘭樹培上新土。

2023年6月20日，在這棵具有特殊意義的玉蘭樹前，天堂動物園創(chuàng)始人兼董事長董博收到了中國駐比利時大使館轉(zhuǎn)交的一封珍貴復信。習近平主席在復信中說，他高興地得知，當年在天堂動物園栽種的紫玉蘭已花開滿樹。

玉蘭樹種植于天堂動物園中國園的中心，距大熊貓園約200米。2014年2月，中國園里迎來了中比友好使者——大熊貓“星徽”和“好好”。董博對習主席當年出席大熊貓園開園儀式印象深刻。董博說，他希望告訴習近平主席，中國大熊貓在比利時得到了很好的照料。

多年來，中比雙方在共同推動大熊貓保護繁育及其幼崽的飼養(yǎng)管理、健康監(jiān)測以及人員培訓、科研和公眾教育等方面取得了豐碩成果，在瀕危物種和生物多樣性保護方面進行了有益的合作探索。

“友誼需要常來常往，多多聯(lián)絡(luò)。”董博說，他在給習近平主席的信中，表達了自己對中國和中國人民的友好情誼。如今這棵象征友誼的玉蘭樹已亭亭玉立，與周圍的花木相得益彰。“人與人之間的友誼，可以產(chǎn)生非常積極的影響，使國與國之間的關(guān)系更加緊密”。