在光學實驗室中,四分之一波片可謂是活躍度拉滿的“OG”,作為一種能夠使線偏振光變為圓偏振光或橢圓偏振光(或者相反)的光學元件,四分之一波片常用來搭建光束衰減器、光隔離器以及偏振態發生器,有著非常廣闊的應用場景。

從結構上來看,四分之一波片的設計并不能算復雜。通常而言,四分之一波片就是一塊具有一定厚度的雙折射單晶波片,它會采用雙折射材料沿平行于光軸方向切割制成平行平面板,其厚度為雙折射材料的主軸折射率差和給定波長1/4的乘積的奇數倍。并且特別值得了解的是,隨著研究的不斷深入,四分之一波片的材料與結構也在不斷地升級優化中。目前,頗受光學研究者歡迎的一款四分之一波片來自于晶萃光學JOCPTIX,晶萃光學商城提供的聚合物真零級四分之一波片采用了“三明治”結構,即兩片紫外熔融石英平窗片保護中心的聚合物功能薄膜,相較于傳統零級石英波片,液晶聚合物真零級四分之一波片具有較大的入射角(AOI),適用于對AOI敏感度要求低或需要大入射角等應用場景。

特別值得注意的事,在使用四分之一波片尤其要區分清楚快軸和慢軸的方向,以及入射光的偏振方向與波片光軸面的夾角,在實驗場景下,這些因素會對出射光的偏振狀態產生極大的影響!